O espanhol Francisco Mancebo (Rock Racing) ganhou hoje a etapa-rainha da Volta às Astúrias e roubou a camisola amarela ao português Tiago Machado (Madeinox-Boavista), que é agora segundo classificado a 28 segundos do ex-Fercase. Francisco Mancebo fez uma corrida do outro mundo, sendo o mais trabalhador da fuga do dia e tendo ainda forças para deixar todos os companheiros de escapada pregados à estrada nas últimas centenas de metros, pedalando para uma vitória em solitário, que lhe grantiu a camisola amarela. O português Nuno Ribeiro (Liberty Seguros) esteve em grande plano e foi o segundo na etapa, subindo ao quarto lugar da geral.
Numa etapa de alta montanha que ligou os Cafés Toscaf ao Alto de Acebo, na distância de 180 quilómetros, foi a descer que a corrida assumiu contornos que permitiram o desfecho da jornada. Passando na penúltima subida com uma vantagem de 2m55s sobre Tiago Machado, o grupo de Mancebo alargou a diferença na descida, contabilizando-se a renda em 3m50s no começo da ascensão para o Alto de Acebo. Machado, sem qualquer ajuda nos últimos quilómetros, conseguiu recuperar alguns segundos face a Mancebo, mas foi incapaz de ganhar o tempo necessário para segurar o primeiro lugar.
Esta etapa-rainha começou com uma demonstração clara de que as equipas com maiores ambições estavam atentas e preparadas para uma jornada em que a estratégia não seria palavra vã. Madeinox-Boavista, Liberty Seguros, Rock Racing, Andalucía-Cajasur e Euskaltel-Euskadi fizeram-se representar ao mais alto nível numa fuga de 24 elementos.
A escapada incorporava os principais lugares-tenentes dos chefes-de-fila de cada uma das formações mais importantes. Francisco Macebo (Rock Racing), Nuno Ribeiro (Liberty Seguros), Santiago Pérez (Madeinox-Boavista), Javier Moreno (Andalucía-Cajasur) e Armets Txurruca (Euskaltel-Euskadi) eram os homens mais importantes nesta iniciativa, mas a Andalucía-Cajasur e a Contentpolis-Ampo afirmavam-se como as equipas com mais argumentos, pois colocaram quatro homens cada uma no grupo dianteiro, enquanto que Mancebo estava sozinho e os outros nomes atrás citados apemas dispunham de um companheiro na frente - Sérgio Sousa (Madeinox-Boavista) e Isidro Nozal (Liberty Seguros) eram os outros representantes do ciclismo luso, mas ambos haveriam de descair mais tarde, para apoiarem os líderes da equipa.
A fuga ganhou corpo e a diferença trepou para perto dos cinco minutos, quando a escalada à primeira das três montanhas estava prestes a iniciar-se. Com a corrida assim lançada, os principais favoritos estavam em luta directa, no pelotão, com a rectaguarda mais forte… uns quilómetros adiante. No grupo de Tiago Machado, foi o búlgaro Danail Petrov que impôs o ritmo e foi retirando diferença à fuga, numa exibição de gregário de luxo. O labor de Petrov obrigou um dos favoritos a esforçar-se na penúltima subida. Foi o caso de Francisco Macebo, que se viu na contingência de assumir a cabeça do grupo de fugitivos para evitar uma aproximação de Tiago Machado e companhia.
Na descida do Connio, Samuel Sánchez fez aquilo que sabe fazer melhor: acelerou na descida e deixou para trás o grupo dos principais candidatos. Aitor Hernández que estava na frente esperou pelo campeão olímpico, dando uma importante ajuda aos interesses de Samuel Sánchez, que na fase descendente conseguiu ganhar mais de 45 segundos a Tiago Machado. As movimentações do asturiano da equipa basca tiveram o condão de juntar as equipas lusas atrás, com a Liberty Seguros a assumir a perseguição a Samuel Sánchez, a quem se juntara David Herrero (Xacobeo Galicia).
A ascensão final para o Alto de Acebo começou com a configuração dada pela descida: fuga inicial, Samuel Sánchez a 2m55s da frente e grupo de Tiago Machado a 3m50s.Em plena subida, Héctor Guerra (Liberty Seguros) atacou e Tiago Machado respondeu, mas não conseguiu colar ao espanhol, deixando-se acompanhado por Ángel Vicioso (Andalucía-Cajasur) e Freddy Montana (Boyaca es para Vivirla), mas este também marchou, deixando o boavisteiro sozinho - e a trabalhar - com Vicioso.
Samuel Sánchez, em perda, foi alcançado por Héctor Guerra. Francisco Mancebo fazia uma subida espantosa na frente e era virtual líder. Tiago Machado cedia e era deixado para trás por Ángel Vicioso. A corrida parecia perdida para o boavisteiro, mas Santiago Pérez e Nuno Ribeiro, na roda de Francisco Mancebo, poderiam dar uma alegria ao pelotão português. Nuno Ribeiro arrancou, mas todos os homens da frente reagiram. Sucederam-se as ofensivas e Santiago Pérez foi o primeiro a ceder. Mancebo, que levou a corrida nas duas últimas subidas ainda teve foras para ir em solitário, vencendo a etapa e ganhando a camisola amarela. Nuno Ribeiro foi o segundo. Tiago Machado fez a subida final praticamente no mesmo tempo que Mancebo, mas o atraso com que abordou as rampas iniciais foi determinante, não conseguindo recuperar o necessário para manter o primeiro lugar.
Apesar do cansaço e da desilusão que levaram Tiago Machado a chorar compulsivamente no final da etapa, o carácter do jovem português certamente irá levá-lo a tentar inverter amanhã a situação de corrida. Finda a etapa mais dura da Volta às Astúrias, o pelotão português tem quase metade dos elementos do top10 da geral individual. Tiago Machado é segundo, Nuno Ribeiro é quarto, Santiago Pérez subiu à quinta posição e Héctor Guerra desceu ao décimo lugar.
CLASSIFICAÇÕES
4ª Etapa 4: Cafés Toscaf - Alto de Acebo, 180,2 km
1º Francisco Mancebo (Rock Racing), 4h44m53s
2º Nuno Ribeiro (Liberty Seguros), a 7s
3º Javier Moreno (Andalucía-Cajasur), a 10s
4º Amets Txurruka (Euskaltel-Euskadi), a 11s
5º Santiago Pérez (Madeinox-Boavista), a 29s
6º José Herrada (Contentpolis-Ampo), a 35s
7º Julián Sánchez Pimienta (Contenpolis-Ampo), a 43s
8º Brice Feillu (Agritubel), a 1m29s
9º Héctor González (Fuji-Servetto), a 1m48s
10º Branislau Samoilau (Amica Chips-Knauf), a 2m44s
Geral Individual
1º Francisco Mancebo (Rock Racing),
2º Tiago Machado (Madeinox-Boavista), a 28s
3º Javier Moreno (Andalucía-Cajasur), a 35s
4º Nuno Ribeiro (Liberty Seguros), a 47s
5º Santiago Pérez (Madeinox-Boavista), a 1m09s
6º José Herrada (Contentpolis-Ampo), a 1m10s
7º Glenn Chadwick (Rock Racing), a 2m08s
8º Amets Txurruka (Euskaltel-Euskadi), a 2m09s
9º Julián Sánchez Pimienta (Contenpolis-Ampo), a 2m14s
10º Héctor Guerra (Liberty Seguros), a 2m34s
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